I denne rikt illustrerte boken vises Nordkalottens billedskatt fra 1550 til 1850 slik vi finner den i illustrerte bøker. Bildene er er i stor grad ukjente, historiene de forteller er lite kjent, og fortjener et større publikum.

Historien i boken og billedfremstillingen er kronologisk, og forteller om oppdagelsesreiser, handelsreiser, vitenskapelige reiser og møter med natur og mennesker. Bildene er satt inn i en generell historisk og kunsthistorisk sammenheng fra renessansen, via barokken, klassisismen, romantikkens gjennombrudd med sine voyage pittoresque og plansjeverk i storformat, og frem til det moderne gjennombruddet.

Boken gir et nytt, overraskende og svært omfattende innblikk i en lite belyst del av Norgeshistorien. I trykte bøker var det bilder nordfra som dominerte nærmest fullstendig frem til begynnelsen av 1800-tallet, og slik var det nordområdene som ble presentert for et større, europeisk publikum og ble bestemmende for oppfatningen av Norge.